Pedro Canisio nació en Nimega, Holanda, en 1521. Tuvo la posibilidad de estudiar en las mejores escuelas.
La lectura de los Ejercicios Espirituales, que hacía poco había escrito Ignacio de Loyola, y la predicación de san Pedro Fabro hicieron que se determinara a ingresar en la Compañía de Jesús (Jesuitas), en Colonia, Alemania. Allí se ordenó sacerdote.
En la joven congregación pudo cultivar sus estudios preferidos y su amor por la erudición; a él se debe la publicación de las obras de san Cirilo de Alejandría, san León Magno, san Jerónimo y Osio de Córdoba.
Se lo considera el segundo apóstol de Alemania, por toda su misión, sus prédicas y sus escritos.
Tomó parte activa en el concilio de Trento. Se distinguió por la profundidad de su cultura teológica, por su celo y actividad, pero también por el espíritu conciliador. San Ignacio lo llamó a Italia, luego lo envió a Sicilia a fundar el primero de los famosos colegios, después a Bolonia a enseñar teología, para volverlo a enviar a Alemania, en donde durante treinta años, como superior provincial, le tocó vivir una época muy difícil marcada por la ruptura de la iglesia protestante.
Murió en Friburgo (Suiza) el 21 de diciembre de 1597. En 1925 fue canonizado y declarado doctor de la Iglesia.
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