Fiesta: 5 de mayo (su familia religiosa lo celebra también
el 1 de junio).
Edmuno Rice nació en Watercourt, Callan, Irlanda, el 1 de
junio de 1762, en el seno de una familia de agricultores católicos. A causa de
las "Penal Laws", leyes restrictivas contra los católicos de Irlanda,
éstos no podían tener escuelas, y por ello Edmundo fue educado en las escuelas
clandestinas organizadas por los irlandeses católicos en los campos. A los
católicos también les estaba prohibido el acceso a la carrera militar, a los
puestos estatales y jurídicos, entonces, Edmundo a los 17 años se fue a trabajar
como aprendiz junto a un tío paterno que era exportador de mercancías en
Waterford.
Con los años llegó a ser un mercader de éxito; en el 1787,
con 25 años, se casó, pero dos años después se quedó viudo con una niña
discapacitada llamada Mary. Intensificó la unión con Dios en la meditación de
las Escrituras, frecuentó los sacramentos y la misa, dedicándose a las obras de
caridad y ayudando a los pobres con sus propios bienes.
En aquel período los católicos de Irlanda pidieron la
paridad de derechos con los protestantes, pero era necesario hacer algo por la
educación, por esto Edmundo se propuso trabajar en este campo esencial para
sociedad del futuro. Había conocido a la Sierva de Dios "Nano" Nagle,
que en el 1778 había fundado las Hermanas de la Presentación para la
instrucción y el cuidado de las niñas, y la había ayudado a abrir una casa en
Waterford.
Con este ejemplo, en 1793 comenzó su obra para la educación.
Obtuvo los fondos necesarios, le pidió al papa Pío VI para abrir un nuevo
Instituto y con el apoyo del obispo de Hussey, fundó en un establo abandonado,
una escuela provisional, después de vender su hacienda y colocar adecuadamente
a su familia. Después de las iniciales dificultades, nació en 1806, la
Congregación de los Hermanos de la Presentación, con la misión de la educación
cristiana y de llevar a los pobres al conocimiento de su dignidad y filiación
divina. El nuevo Instituto fue el primero que surgió en Irlanda, Edmundo tomó
el nombre de Ignacio, fundó un monasterio llamado Mont Sion en Waterford, que
será la Casa madre. El número de religiosos creció y se extendió por Irlanda y
seguían la Regla de las Hermanas de la Presentación, pero sujetos a la
jurisdicción de los obispos. En 1817 conoció a los hermanos de las Escuelas
Cristianas, fundadas por san Juan Bautista de La Salle y pidió a la Santa Sede
la aprobación de una Regla semejante para su Instituto. Fue aprobado por Pío
VII en 1820. En 1822, la mayor parte de los Hermanos de la Presentación
aceptaron la nueva Regla y cambiaron su nombre por el de Hermanos Cristianos y
eligieron a Edmundo como su Superior General.
No todos se adhirieron, algunos, comandados por el hermano
Miguel Agustín Riordan, permanecieron con la denominación inicial y bajo
jurisdicción diocesana hasta que, en 1889, tuvieron la aprobación pontificia.
Las dos Instituciones se expandieron por Inglaterra, Gibraltar y Australia. En
1838, Edmundo dimitió como Superior General a causa de la edad y murió con fama
de santidad en Mont Sion (Waterford) el 28 de agosto de 1844. Las dos
Congregaciones, hoy están presentes en los cinco Continentes, en las regiones
de misión de la Iglesia y entre los marginados de las grandes ciudades.
El Papa Juan Pablo II declaró a Edmundo “Beato” el 6 de octubre
de 1996.
