Mary Helen MacKillop (también conocida por su nombre
religioso Santa María de la Cruz) nació en Fitzroy, en la periferia de
Melbourne, Australia, en 1842. En su juventud encontró al padre Julian Tenison
Woods quien quería fundar una congregación religiosa. Quería que sus miembros
vivieran en la pobreza y que se consagraran a la instrucción de los niños
pobres. Mary MacKillop funda en 1866 la congregación de las Hermanas de San
José del Sagrado Corazón, de la cual fue su primer miembro y su superiora. Funda
además la Escuela de San José en un establo sin uso en Penola, Australia.
La Congregación creció rápidamente y se extendió a varias
regiones de la colonia. La naturaleza independiente de la organización trajo
conflictos con el obispo de Adelaida (Australia) y en 1871 Mary MacKillop fue
excomulgada por "insubordinación". Cinco meses más tarde el mismo
obispo le retira la excomunión. En 1873, Mary Hellen se dirigió a Roma para
obtener la aprobación pontificia del Papa Pío IX para que permitiera a las
Josefinas mantener su autonomía.
Mary MacKillop creó además escuelas, conventos y
establecimientos de caridad como orfanatos, refugios para los sin techo, los
indigentes, los ancianos, los ex-prisioneros y las prostitutas, tanto en
Australia como en Nueva Zelanda.
Falleció en Australia en 1909. En 1995 se convirtió en la primer mujer
australiana en ser beatificada. Fue canonizada en 2010.
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