La Virgen del Quinche es la patrona del Ecuador, sus devotos
la llaman cariñosamente “la Pequeñita”. Algunas tradiciones refieren que a
fines del siglo XVI la Virgen María se apareció a unos indios en una cueva y
les prometió liberarlos de los osos que devoraban a los niños. Por otro lado,
en esa época, el artista Don Diego de Robles talló una hermosa escultura de
madera de la Virgen María con el niño en brazos y como los que se la habían solicitado
no le pagaron, decidió dársela a los indios a cambio de unos tablones de cedro
fino para sus trabajos. Los caciques quedaron asombrados cuando vieron la
imagen mariana porque reconocieron en ella los rasgos de la Señora que se les
apareció en la cueva. Por quince años la imagen estuvo al cuidado de los
indios, hasta que en 1604 el Obispo ordenó que se trasladara al pueblo del
Quinche. La imagen mide 62 centímetros de alto y lleva hermosos ropajes. Fue
coronada canónicamente en 1943 y su templo actual fue declarado Santuario
Nacional en 1985.
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